天麻（學名：Gastrodia elata）是一種獨特的食菌植物，屬于蘭科天麻屬。它沒有葉綠素，無法進行光合作用，而是通過與蜜環菌（Armillaria mellea）共生獲取營養，這種特殊的生存方式使其在植物界中獨樹一幟。

從科學角度來看，天麻的生長周期分為種子萌發、營養生長和開花結果三個階段。種子在土壤中依靠蜜環菌的菌絲提供營養萌發，形成塊莖。塊莖在生長過程中持續與蜜環菌共生，菌絲侵入天麻塊莖皮層細胞，天麻則通過分泌酶類分解菌絲獲取碳源和氮源。這種共生關系使天麻能夠在缺乏光照的環境中生存。

天麻的藥用價值早已被傳統醫學所認識，現代研究證實其含有天麻素、天麻醚苷等活性成分，具有鎮靜、抗驚厥、改善腦血流等藥理作用。在《神農本草經》中被列為上品，主要用于治療頭痛、眩暈、癲癇等神經系統疾病。

在生態學上，天麻的生長對環境要求苛刻，需要特定的溫度、濕度和土壤條件，且完全依賴蜜環菌的存在。這種高度特化的生存策略使其成為研究植物與微生物共生關系的理想模型。

近年來，隨著人工栽培技術的突破，天麻的產量顯著提高，但野生資源仍面臨過度采挖的威脅。保護天麻的野生種群及其生態環境，對維持生物多樣性和可持續利用這一珍貴資源具有重要意義。

天麻作為食菌植物的代表，不僅展現了自然界中生命形式的多樣性，也為人類提供了研究植物適應性進化和開發藥用價值的寶貴機會。